因终极演化改写人类进化路线图

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　　过去几十年里，最优秀的科学家一直在研究化石，并得出结论：人类的进化是一个简单易懂的故事。几百万年前，在非洲某地，一位类人猿祖先从树上下来，拾起了最终将传递到我们手上的基因接力棒。在历史上的第一次突破性转折中，他开始用两条腿行走，我们的祖先就这样走上了进化之路。几乎整个20世纪，科学界的精英学者都认为这一科学理论无可非议。然而，这却是错误的。

　　我们想象中的接力赛，其实是一场混战。在同一时期出现的不是一个人种，而是许多个人种。大自然肆无忌惮地展开试验，塑造人类外型。许多试验对象都曾有过直接的对抗。我们祖先如何将所有的竞争对手甩在身后，成为地球的主宰？5月份的美国《国家地理频道》的“终极演化：关于人类的秘密”将为我们揭开谜底。

　　1.现代人的祖先：露西？还是“平脸人”？

　　每一块人类化石都是一份难得的收获。由于罕见，我们只能依靠有限的证据描绘人类进化的过程。事实上，如果把从古至今发现的所有人类骨骼化石聚在一起，连一辆小货车都装不满。把这些化石拼凑起来，它们便会讲述人类走过的道路。

　　露西

　　（大致时间：300多万年前发现地点：东非）

　　我们的家谱图将各种猿人联系在一起，这些都是不同种类的人，而在最顶端的现代人是独一无二的终极生存者。

　　沿着这棵树向下700万年，你会看到第一个从靠跖骨行走的类人猿分离出来的人种，这是一个未知的先驱。向上来到大树的中间，也就是300多万年前，一位不寻常的早期近亲出现了。科学家给它取了个名字，叫露西。

　　上个世纪70年代，露西的化石在东非出土，震惊了世界。过去也曾发现过其他猿人的骸骨，但都不像露西这么原始。露西是迄今发现的、最古老的靠双足行走的类人猿。科学家就像是发现了夏娃。

　　但即便它是夏娃，它的相貌和行为与现代人仍有着很大的差别。露西用两条腿走路，但没有完全脱离树木。它的长手臂表明，它仍具备爬树的技能，可以躲避掠食动物的侵袭。不过，它的骨架已变得接近于人类；身材和脑量虽与黑猩猩差不多，但它的大腿骨已经和我们一样向内倾斜，可以在站立时给予支撑。

　　露西的化石是在埃塞俄比亚的一片沙漠地带被发现的，但它的同类遍布非洲各地，包括今天肯尼亚的图尔卡纳湖周围。研究人员在这里发现了更多露西同类的化石。

　　“平脸人”

　　（大致时间：300多万年前发现地点：坦桑尼亚）

　　古人类学家露易丝·利基是第三代追踪人类起源的利基家族成员。她的祖父母路易斯和玛丽最早在坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷发现了早期人类化石。如今，利基仍在这一带进行挖掘。

　　1999年，经过多日的勘察，利基它们又挖出了数十块小骨头。起初，研究人员猜测是否找到了另一个露西。最后，他们才渐渐意识到这似乎是截然不同的一种人，研究人员给它取了个绰号，叫“平脸人”。

　　“平脸人”和露西同属一个时期的猿人，生活在300多万年前，和露西一样。“平脸人”和露西是年代最久远的、来自同一时代、同一地点的两种猿人。既然露西并不是当时唯一的人种，那么说不定，我们可能是“平脸人”的后代。

　　关于接力赛的理论（也就是从类人猿一个接一个地传承到现代人的说法），由于“平脸人”的出现而被推翻了。研究发现“平脸人”的脑量与露西差不多。从牙齿来看，它主要靠果实维生。

　　过去几千年里，露西和“平脸人”共享着同一块领地。当这两种头脑聪明、生性好奇、相似却又不同的生物相遇时，会发生什么呢？

　　它们会设法杀死对方吗？或者，只是争夺食物？对于它们相遇的情形，目前我们还一无所知；但我们知道，其中一种人可能是现代人的祖先。

　　2.直立人、能人、南方古猿鲍氏种及南方古猿粗壮种如何相处？

　　直立人

　　（大致时间：100-200多万年前地点：非洲各地欧亚大陆）

　　露西和“平脸人”提供的化石线索在300万年前中断了，我们的追踪调查也由此停滞了一段时间。但是100多万年之后，非洲变得更加炎热、干燥；这时，令人惊讶的新人种出现了。它就是直立人，第一种更接近于人类而非类人猿的生物。在我们寻找祖先的过程中，它是一个核心人物，是现代人的亚当。

　　与露西这样的早期原始人类不同，直立人看起来很适合长距离奔跑。这是第一个拥有现代人体型结构特点的人种。在它奔跑时，颈部的韧带可以稳定它的头部和眼睛；富有弹性的跟腱就像是弹簧，使奔跑的效率更高；强壮的臀部可以在它身体前倾、迈出大步时，帮助它稳定躯干。这些特征让直立人在人类历史上占有举足轻重的地位。这是目前已知的、第一种离开非洲的原始人类。

　　能人

　　（大致时间：100多万年前消失发现地点：非洲图尔卡纳湖岸边）

　　在图尔卡纳湖岸边，露易丝·利基找到的证据显示：近200万年前，这里的直立人并不孤单。

　　利基说：“180万年前，这块土地上肯定居住着不同种类的人，它们都在这里来来往往，彼此都曾碰过面。

　　事实上，同时生活在这里的猿人比其他已知的时期、地点都要多。

　　直立人至少与两个不同的人种同住一个地方，其中一种很可能属于稍小之辈，盗窃花豹的猎物。它们被称为能人。

　　南方古猿鲍氏种

　　（大致时间：100多万年前消失发现地点：非洲）

　　在同一时期和地点，还住着第三种人，我们称它为南方古猿鲍氏种。为了对付粗糙的食物，它们就像是一部咀嚼机器，臼齿非常大。南方古猿鲍氏种的双颚肌肉十分发达，需要更宽大的骨骼才能支撑。这就是为什么它的头顶上有奇特的隆起、另外还有拱起的颧骨。在人类体型塑造试验中，直立人、能人和南方古猿鲍氏种是如何相处的呢？

　　100多万年前，南方古猿鲍氏种和能人从化石记录上消失了，而直立人继续繁衍

　　利基还不知道直立人如何对待其他种类的人。但在她的考古地点出土的一块化石显示，直立人彼此间的相处是与人类十分相像的。有一个直立人的骨头疼得很厉害，这可能是吃了过多的肝脏造成的，摄入过多的维生素A致使它的骨骼肿胀、头骨裂开。

　　其他人种患有类似病症是很难存活的，可是，它却活了下来。最合理的一个解释就是：必定有人照顾过它。在所有人类化石记录中，这也许是第一个明确显示直立人有同情心的证据。

　　我们不知道南方古猿鲍氏种以及能人的下落如何，只知道100多万年前，它们从化石记录上消失了，只有直立人继续繁衍。直立人更聪明，适应能力更强。但李·伯格认为，这些天赋并不是生存的保障。

　　古人类学家伯格说：“进化是一系列的偶然，哪一个物种能够幸存下来，往往是由机缘决定的，其实并没有明确的方向。”因此，运气加上天赋、使直立人占得了上风。

　　南方古猿粗壮种

　　（大致时间：与直立人同时代发现地点：南非）

　　直立人是第一个掌握了火的人种。控制火的能力和增大的脑部，让直立人成为了那个时代的超人。但在遭遇劲敌时，它会如何应付呢？在南非的斯瓦特克朗附近，有证据显示，与直立人同时代的、还有另一种原始人，叫做南方古猿粗壮种。

　　古人类学家露辛达·贝克威尔正在从事南猿粗壮种的研究工作。她的最新发现让我们看到了南猿粗壮种是怎样的对手：它们和直立人一样，解决了一个重要问题，那就是摄入足够的蛋白质为大脑提供能量。

　　直立人也许会从肉食中获取蛋白质。南猿粗壮种也吃肉吗？专家一直认为，南猿粗壮种食素、头脑简单，不能与直立人相提并论。但从最新的化石化学分析结果来看，南猿粗壮种曾食用动物蛋白。它们是如何获取蛋白质？线索就隐藏在化石附近出土的一些骨制工具中。研究发现南猿粗壮种用这种工具找白蚁。

　　直立人可能把南猿粗壮种当食物

　　南猿粗壮种与直立人居住在同一个地方，两者都找到了动物蛋白，两者都很聪明。但在直立人的火堆中发现的证据表明，南猿粗壮种根本不是直立人的对手，相反，倒可能是直立人的猎物。

　　研究人员在烧黑的化石中发现了南猿粗壮种的一根指骨。我们的祖先直立人是否曾杀害、吞噬其他种类的人？

　　伯格说：“它们是不是吃过自己的近亲？没有理由不这么想。假如直立人外出打猎，碰上了另一个猿人，这种结果没什么好惊讶的。”

　　直立人是否经常吞噬竞争对手，我们不得而知。但可以肯定，直立人能够左右环境。它们一次又一次地超越对手，在这场生存竞赛中很有希望赢得最终的胜利。